本書各篇論文一方面反映了作者多年來的主要知識關懷，另一方面也記錄了作者在理論上走過的痕跡。
書名命名為「在理論的年代」，主要是為了說明這些論文是在何種知識氛圍下完成的。這樣的知識氛圍逼使我們思考如何透過理論的挪用或建構，使文學與文化研究成為人文科學中具有啟發意義的重要建制，而不只是工具性地發揮所謂陶冶性情、變換氣質的社會與教育功能。新的議題會激發我們思考新的觀念，尋找新的語言，開拓新的批判空間，因此整體而言，這些論文也自成敘事，透露了許多辯論、協商、調整及改變的過程。