《老殘遊記》在1903年發表，被認為是二十世紀古典小說與現代小說之間承先啟後的作品。老殘這個江湖郎中的形象，其實也是劉鶚自己的投影。劉鶚自己讀「西學」，在水利、數學、醫藥上都頗有研究，書中的老殘也是對山東巡撫獻策治河，並且為民醫病、申冤，提供制盜良方等。但是，劉鶚走出了一種老式的英雄神話，他筆下的老殘是一位平凡樸實、急心於挽救社會的人，他並不「偉大」，也不「神奇」，只是力挽狂瀾中的渺小身影，在他的遊歷過程中，讀者看到的不是想像力作用下的奇風異俗，而是晚清末年世局破敗下的百姓群像。

　　書中借老殘的遊歷見聞，對當時吏治的黑暗痛加攻擊，無論在語言的運用上、在對生活的觀察上、在細節的描繪上，都可看出作者創新的精神，被譽為晚清四大諷刺小說之一。

本書改寫的內容，僅以初集二十囘爲對象，改寫的重點，放在文學技巧這部分；在不損害原書的宗旨和趣味下，把前後結構，作了一點可能的更動：某些人物的個性需要凸顯出來的，我也添加了一點筆墨。原書的白話，現在看起來，仍覺得受到文言的拘束很大，尤其是在寫景狀物時特別顯著，改寫時都譯成更接近現代的白話，如大明湖、黑妞白妞說書等處皆是。