《在冷戰的年代》初版於一九六九年，由藍星詩社付梓。創作本書時余光中剛過不惑之年，他在美國讀書的期間，正值越戰方酣，帶動反戰的搖滾樂風潮，深受美國的「敲打樂」（搖滾樂）影響而具有叛逆精神的余光中，試圖創造出一種中文詩的強烈節奏，並且放膽對句法進行種種變化實驗，作品青春又生猛。
　　本書集結他一九六六～一九六九年的五十餘首詩作，是他浸潤西潮後回頭審視傳統文化，所寫出的最具批判、抗議精神的經典之作。書中收錄余光中多闋代表作，如帶有反戰色彩的〈如果遠方有戰爭〉、〈雙人床〉、〈在冷戰的年代〉，以不懈的創作對抗死亡的〈火浴〉，嘲弄青春戀歌消逝的〈或許所謂春天〉，詠歎藝術家的〈蠋夢蝶〉、〈炊煙〉，篇篇易讀，句句可誦。
　　純文學出版社在一九八四年改版此書，半世紀後九歌重新排版上市，收入陳芳明的評論文章和本書相關的評論索引摘要，重新省思這部台灣文學史上的重要作品，見證詩人余光中詩藝臻於顛峰的轉捩點。
　　整冊詩集充滿文字的張力、想像的迴旋、音樂的升降，呈現個人情感的抑揚頓挫，描摹處於動盪時代內心的掙扎與翻騰。余光中曾經回首書中前作，自述：「覺得其中有一股銳氣，為自己的近作所不及……。今天恐怕寫不出來了。」「《在冷戰的年代》是我風格變化的一大轉捩，不經過這一變，我就到不了《白玉苦瓜》。它是我現代中國意識的驚蟄」。余光中的愛與怒、同情與譏諷，都在這本詩集中，對於了解余光中的詩作，研究他這位詩人，堪稱重要史料。