本篇作品描寫的是「二二八事件」。小說主要人物律夫是革命行動隊的領隊，在三月時號召青年參加革命，原本熱血沸騰的同志，不過三天，便因敵人的到來而鬥志瓦解像老鼠般偷偷摸摸逃亡了。律夫往荒僻的鄉下奔逃，走進一個農村。得到善良的村婦解救，暫時獲得安全。律夫的悲劇有其時代因素，而女人像媽祖一樣庇護、安慰著他。妻子、娼妓與村婦交互出現，使律夫一次次獲得救贖，最後統一於媽祖的救贖形象。

小說結尾處，葉石濤以詩意且富象徵性的語言寫道︰大地開起了花朵來了。大地屬於真正的所有者，自由和勞動的詩也屬於我們。 作者似乎暗示律夫已融入這塊勞動者的天地，同時對遭受二二八苦難的人民，寄託了他的愛與希望。