本書收錄朱西甯先生一九五七至六二年間自熬煉硬刻階段過渡進入表達技巧愈趨圓熟的「起飛」時期作品九篇，除了〈狼〉等三篇名作中大陸農村的秋末霜柝與春雨煙塵之外，其他如中篇〈蛇屋〉的原住民山村或〈偶〉、〈再見！火車的輪聲〉等台灣戰後市鎮為背景的作品並陳，顯現了相較於創作時期接近且主題集中的《鐵漿》諸作更多樣紛呈的面貌，且宛如不同視窗的微型版畫，細節豐沛靈動，意趣盎然；力道的虛實、輕重運用亦見微妙。
　　在這些朱西甯為自己和他流離半世的同代人所創造的語言故鄉風景裡，人類社會中的欺瞞、剝削與沉默暴力也總不缺席──然而那些彷彿無出路的殘酷寂苦境況，在此卻有了〈大布袋戲〉裡的戲偶蔡陽那樣滑稽可笑卻能自嘲自解的身體可以暫棲，或〈騾車上〉那一絲添亂的火星聊以解恨；那些壓抑、執著與失落的情緒，不論是〈小翠與大黑牛〉中的青春肉身羞惱、〈祖父農莊〉的私產辨證、〈生活線下〉的慾望踟躕，都算是暫時得到了寬諒。