漢斯．湯瑪斯和父親從挪威橫渡歐陸到希臘，找尋多年離家追尋自我的母親，途中得到一本神秘小畫冊，說的是一名水手流落奇異之島後一副紙牌化虛為美的故事。但這些故事如何串聯起來？沿途一再出現的詭異侏儒是何許人？為何湯瑪斯需解開1790年沉船之謎才能知道母親失蹤之迷？本書的結構有如一副紙牌，一章一張，全書虛實交錯，融童話與家族史於一爐，充滿對人生的質疑，和姊妹作＜蘇菲的世界＞頗有異曲同工之妙。