蟬在林間才會嘶鳴，我也必須過著遊蕩的生活才能發出我的聲音。
本書既非小說、散文，亦非詩，是難以歸類的文學著作，全篇四卷由四百多則隨筆構成，更有短短一句自成一則。作者用簡明的句子寫下他對生命的探問、對大自然的歌頌、對愛與死亡的追尋，以及對愛人的宣告。看似信手拈來的短篇，卻往往讓讀者陷入沉思的長篇，在繁忙生活中，可視為澄清心靈的哲思小品。
作者早期以「漆木朵」為筆名著作《幻日手記》、《耶穌之繭》，在知識分子中流傳甚廣，對基督宗教的嘲諷與質問更在中文世界空前絕後，被認為是台灣戰後最坦白的作家之一。《萬禪集》出版於其後，改以本名發表，追求的真理逐漸從第二層次（生命、生活）進入第一層次（形而上的、宇宙的），可視為作者的轉折之作，也是一窺老孟愛生哲學的入門作品。