現代（modern），日文譯字「□□□」，中文譯為「摩登」，台語譯為「毛斷」。
　　從這些不同譯法可以發現，東方社會並不存在「現代」的觀念，而是直接從歐洲文化移植過來。台灣社會到達現代時，正是淪為日本殖民地之際。在被迫接受現代化的過程中，摩登一詞已不純粹意味著現代，而漸漸成為都市文明、時髦、風尚、流行的同義詞。

　　《殖民地摩登》收集近年來有關台灣現代性的學術論文。

　　全書分成第一輯「摩登與日據台灣」，第二輯「現代性與台灣史觀」，分別從殖民地文學與歷史的研究，考察現代性對台灣文化的影響。2011年全新版本，陳芳明老師多增加了兩篇新稿〈台灣文壇向左轉〉和〈簡吉與台灣農民運動的左傾化〉，並撰寫新版序文，讓本書的論述更為清析完備。

　　摩登對於台灣知識分子，是代表啟蒙與進步，或是代表蒙蔽或傷害，正是本書的研究主旨。在歷史產生重大裂變的時刻，《殖民地摩登》為台灣主體的建構提出新的詮釋。