《現代主義及其不滿》共收入文學評論家陳芳明的十篇論著，以抽樣的方式，來檢驗一個時代美學是如何在台灣文學形塑起來。本書探討了鄉土作家葉石濤、鍾肇政，外省作家朱西甯，女性作家李昂的文學作品，用以說明現代主義是如何跨越族群、性別的界線。縱然是在同樣一個美學運動的洪流裡，卻都有其各自的身世特色與藝術視野。另一方面，本書也探討了現代詩人余光中、瘂弦、楊牧的藝術奧祕。這些詩人作品的詩行之間流動著內在情緒與情欲，衝擊著當時政治權力所規訓的身體。陳芳明指出，現代詩人余光中、瘂弦、楊牧或許不至於被稱為浪子蕩娃，但他們詩中的意象與暗示，已遠遠超越了社會道德所能承受的境界。
陳芳明在《現代主義及其不滿》中認為，對於現代主義的評價，必須從藝術作品的內部結構與外在影響慎重考察。現代作家能夠涉獵的範圍，不再只是停留在現實的觀察，而是反過來對肉體與心靈的深入考察。情緒與情欲的議題也開始進入文學營造的範疇。世間所謂的悖德，如邪惡、沉淪、墮落的幽暗面，慢慢受到台灣現代作家的勇敢注視。台灣參與現代主義運動的作家，包括本省與外省，女性與男性，容納的美學觀念，完全來自台灣土壤。就廣度而言，從來沒有一個運動像現代主義那樣，展現其氣勢磅礡的一面。僅是文學一端，台灣社會見證了詩、散文、小說、評論的豐饒與繁複，更別提在音樂、繪畫、戲劇、電影、各個面向的拓展。那是一個陣容相當整齊的時代，他們可能在各自領域努力營造，卻不時相互支援，相互對話。那種精神結盟所產生的力道，創造了文學史上相當罕見的格局。當現代詩論戰進行之際，現代繪畫也正展開激辯。