詩人。出生於高雄。高雄中學、私立中山醫專醫科畢業。1966年於台中認識笠詩社陳千武(桓夫)、林亨泰、錦連、詹冰、趙天儀等主要詩人。於《笠》第二十三期發表「二十詩抄」獲詩壇矚目。1968年加入笠詩社。曾任高雄市立大同醫院內科主治醫師、笠詩社社長、台灣筆會理事長。

1982年與葉石濤等南部作家創辦《文學界》，並任發行人，積極推動發展台灣文學。1991年再與國內研究台灣文學學者創刊《文學台灣》。2005年與李魁賢策劃高雄世界詩歌節。現為文學台灣基金會、鍾理和文教基金會董事長。曾獲笠詩獎、吳濁流新詩獎、高雄市文藝獎等。

著有《歸途》、《悲劇的想像》、《蕃薯之歌》、《最後的戀歌》、《三重奏》、《凝視》、《台灣精神的崛起》等作品。

文學觀：
在孤獨的語言的世界裡，我嘗試使用自己的語言，呈顯生命的存在、生命的尊嚴和意義。三十多年的文學追求，我積極介入文學運動，目的是希望在這塊土地產生的文學能獲得應有的地位和尊重，因為它寫出了人民的心聲。