小說家，亦有散文作品。出生於東北瀋陽。定居高雄美濃，為鍾理和長子。九歲開始，因罹患脊椎結核，多次發病，以致成為駝背，直至二十五歲經開刀治療，始獲痊癒。臺灣師範大學國文系畢業後，任教於旗美高中，一九九六年退休。

一九六一年開始寫作，第一篇小說〈四眼和我〉發表於《聯合報》副刊。曾獲吳濁流文學獎、高雄縣鳳邑文學獎、高雄市文藝獎。綜觀他半世紀的創作，莫不圍繞著台灣農村的發展。他冷靜地觀察農村與農民的心境與困苦，描寫他們生命的歡笑與淚水，因此這些作品已成為台灣文學獨特的存在。

此外，與文學界發起興建鍾理和紀念館，舉辦笠山文藝營，成立美濃愛鄉協進會，成功阻止美濃水庫的興建，證明他亦是一位文化和生態的實踐者。著有短篇小說集《石罅中的小花》、《菸田》、《余忠雄的春天》、《約克夏的黃昏》、《四眼和我》、《月光下的小鎮》、《三伯公傳奇》；長篇小說《雨後》、《家園》及散文作品。