出生台南商家，定居高雄。自幼習書法，曾師事李仲箎先生，施炎塗集武藝(太極拳)、文藝(書法攝影)、茶道於一身。唸初中時便開啟攝影之路，1960年隨林老藤先生研究沖放黑白相片，自此黑白底片沖片、放大等暗房工作都自行處理。1971年起加入高雄市美術協會，現任常務監事，自第一屆美協展至今共參加五十次以上本土及國際間的展覽，資歷豐富，在攝影界一直享有盛名。
1992年施炎塗加入鄉土文化攝影群，透過鏡頭紀錄台灣鄉土的人物與景致。1994、1995年分別鄉土影展於台北、高雄兩地，並應邀參加高雄市立美術館「美術高雄當代篇一九九五」金玉系列展出。

文學觀：
施炎塗認為：「攝影是紀錄以保存歷史；也是藝術，保存美。因此對我來說，攝影是真、善、美和一種永恆。」